8. Okt: 2026
NATURBEOBACHTER AUS DER REGION
Verrückt nach Orchideen: Orchideen-Delirium
Karola Dahmen
Dass der Hype um gewisse Pflanzen ein ungeahntes Ausmaß annehmen kann, ist bekannt. Man braucht sich nur an den Tulpenwahn oder an die Farnsucht zu erinnern. Erstere löste einen Börsencrash im 17. Jh. aus, letztere führte dazu, dass bestimmte Farnarten im 19. Jh. in England fast gänzlich ausgerottet wurden. Eine weitere Pflanze, die es im 19. Jh. in die Annalen der Geschichte eines ausufernden Sammelwahns schaffte, war die Orchidee. Doch anders als bei der Farnsucht erfasste sie in Großbritannien nicht die ganze Bevölkerung, sondern blieb auf die Upper Class beschränkt.
Run auf Exoten
An die 30 000 unterschiedliche wilde Orchideenarten sind uns heute bekannt. Das Heer an weit über 100 000 Hybriden nicht mitgezählt, erfährt man in Kew Gardens, Anlaufstelle für alle Orchideenliebhaber weltweit. Viel möchte man auf den ersten Blick meinen. Denn bis auf die Antarktis wächst die Orchidee in fast jeder Ökozone und kommt wie z. B. das Helm-Knabenkraut (Orchis militaris) durchaus auch bei uns vor. Aber wie so oft im Leben, erwies sich auch in diesem Fall, dass das Fremde und Exotische als wesentlich interessanter angesehen wurde, sodass ein Raubbau sondergleichen einsetzte. Insbesondere die britische Oberschicht hatte sich von der Pracht und Vielfalt der neuentdeckten Schönheiten aus Asien, Afrika und Südamerika sowie aus Australien in Bann ziehen lassen. Die Orchiditis, das Orchideen-Delirium brach aus. Es gibt Stereografien, in denen eine Kutsche fast unter der überbordenden Last wilder Orchideenpflanzen zusammenbricht. Beileibe ein lohnendes Geschäft: So bezahlte William Spencer Cavendish, der 6. Herzog von Devonshire und Besitzer von Chatsworth ,1821 für eine Psychopsis papilio 100 Pfund, was heute ungefähr einem Wert von 16.660 Euro entspricht. Versteigerungen in London boten unaufhaltsam Nachschub für die Gewächshäuser des Who-is-Whos der englischen Upper Class, in denen man die exotischen Schönheiten zu kultivieren versuchte. Auf Orchideen spezialisierte Gärtnereien wie Frederick Sander in St. Albans beschäftigten in aller Welt eigens ausgesandte Orchideenjäger. Selbst Charles Darwin brachte 1834 eine Orchidee von der chilenischen Elisabethinsel mit. Wer mag, kann sich heute das Digitalisat der Chloraea magellanica anschauen, immerhin ist sie eine von über 190 000 Orchideenexemplaren, die sicher im Herbarium von Kew Gardens für die Nachwelt aufbewahrt werden.
Wobei aufbewahrt werden, an dieser Stelle das richtige Stichwort ist. Denn durch den immer noch fortschreitenden Raubbau und die fortschreitende Zerstörung der eigentlichen Habitate, werden selbst heute mehrere Orchideenarten an den Rand des Aussterbens gebracht. Werden per Zufall neue entdeckt, so bleibt ihr Fundort geheim. Der internationale illegale Handel mit wilden Orchideen blüht nach wie vor. Von daher Finger weg von einheimischen oder exotischen Orchideen in freier Wildbahn und lieber Kew Gardens einen Besuch abstatten. Es lohnt sich. Versprochen!